Het nut van seleen voor sporters: de bewijsbasis

Seleen wordt vaak toegevoegd aan «antioxidatieve» complexen voor sporters, met de belofte van sneller herstel en bescherming tegen overtraining. De logica lijkt onberispelijk: training versterkt de oxidatieve stress, en seleen is nodig voor de enzymen die die bestrijden. Maar wat zeggen gecontroleerde studies? De redactie heeft de bewijsbasis geanalyseerd en de beweringen verdeeld in bevestigde, tegenstrijdige en onbevestigde.

De theoretische onderbouwing: waarvoor een sporter seleen nodig heeft

Tijdens intensieve fysieke inspanning stijgt het zuurstofverbruik van de spieren met tientallen keren, en daarmee neemt ook de vorming van reactieve zuurstofvormen toe. Het uitvoerige overzicht van Powers en Jackson (2008) beschrijft dat deze moleculen worden gevormd in de mitochondriën, door de enzymsystemen van de NADPH-oxidasen en andere bronnen, en dat ze bij een overmatige hoeveelheid eiwitten en lipiden kunnen beschadigen en de contractiekracht van de spieren kunnen verlagen.

Glutathionperoxidasen, seleenafhankelijke enzymen, behoren tot de belangrijkste «opruimers» van waterstofperoxide en lipideperoxiden. Vandaar de hypothese: als de spieren van voldoende seleen worden voorzien, wordt de antioxidatieve bescherming versterkt, verminderen de beschadigingen en versnelt het herstel.

Bovendien is seleen nodig voor de dejodinasen, die de schildklierhormonen activeren, en deze hormonen reguleren het energiemetabolisme. Seleen is ook betrokken bij de werking van het immuunsysteem, wat belangrijk is voor sporters in periodes van zware belasting, wanneer luchtweginfecties vaker voorkomen.

De theoretische onderbouwing is echter slechts de eerste stap. De kernvraag is: levert extra seleen een meetbaar voordeel op voor iemand die er al voldoende van uit de voeding binnenkrijgt? Juist daarop moeten klinische studies antwoord geven.

Onderzoek bij sporters: wat bekend is

Er is weinig direct onderzoek naar seleensupplementen bij sporters, en de meeste ervan zijn klein. Een van de meest geciteerde werken is het onderzoek van Tessier en co-auteurs (1995), waarin jonge mannen gedurende 10 weken duurtraining seleen of placebo kregen. Het supplement verhoogde de activiteit van glutathionperoxidase in het plasma, maar verbeterde het aerobe prestatievermogen niet ten opzichte van placebo.

Dit resultaat illustreert goed het algemene beeld: seleen kan de biochemische markers van de antioxidatieve status veranderen, maar de omzetting van die veranderingen in betere sportprestaties is niet aangetoond. Andere kleine studies, waarin seleen samen met de vitamines E, C en andere antioxidanten werd gegeven, lieten uiteenlopende, vaak tegenstrijdige resultaten zien wat betreft de markers van spierbeschadiging.

De consensusverklaring van het Internationaal Olympisch Comité over voedingssupplementen (Maughan et al., 2018) rekent seleen niet tot de supplementen met een aangetoond ergogeen effect. In plaats daarvan benadrukt zij dat het belangrijk is micronutriënten in voldoende hoeveelheid binnen te krijgen, en dat supplementen op hun plaats zijn voor de correctie van een bevestigd tekort.

Er zijn dus vooralsnog geen overtuigende bewijzen dat seleensupplementen de kracht, het uithoudingsvermogen of de snelheid van herstel verhogen bij mensen met een normale status van dit spoorelement.

De antioxidantenparadox: wanneer bescherming de adaptatie in de weg staat

In de afgelopen twee decennia is het beeld van oxidatieve stress in de sport aanzienlijk veranderd. Het bleek dat de reactieve zuurstofvormen die tijdens de training worden gevormd, niet alleen schadelijke bijproducten zijn, maar ook belangrijke signaalmoleculen. Ze zetten aanpassingsprocessen in gang: de biogenese van mitochondriën, de versterking van de eigen antioxidatieve systemen, de verbetering van de insulinegevoeligheid.

Het onderzoek van Gomez-Cabrera en co-auteurs (2008) toonde aan dat hoge doses vitamine C de door training veroorzaakte toename van mitochondriale eiwitten in de spieren afremden. Het onderzoek van Ristow en co-auteurs (2009) vond dat de inname van de vitamines C en E de verbetering van de insulinegevoeligheid door training tenietdeed. Deze werken betreffen vitaminen en geen seleen, maar ze veranderden de algemene benadering van «antioxidatieve» supplementen in de sport.

Voor seleen ligt de situatie iets anders: het is geen directe antioxidant, maar werkt via enzymen waarvan de activiteit wordt gereguleerd en begrensd door de behoefte. Daarom zal extra seleen bij een voldoende status de signaalprocessen waarschijnlijk niet zo «uitdoven» als megadoses vitaminen. Maar er zijn ook geen redenen om aanvullend voordeel te verwachten.

De algemene conclusie voor de praktijk: proberen de oxidatieve stress met supplementen maximaal te «onderdrukken» is geen strategie om resultaten te verbeteren. Het doel is een tekort te vermijden, en niet een overmaat aan antioxidanten te creëren.

Schildklier, immuniteit en voortplantingsgezondheid

Voor sporters met een seleentekort kan de correctie ervan belangrijk zijn voor de normale werking van de schildklier. De dejodinasen, die T4 in T3 omzetten, zijn afhankelijk van seleen, en bij een lage status kan dat proces verstoord raken. Bij mensen met een voldoende status verhoogt extra seleen echter het niveau van de actieve hormonen niet.

Wat de immuniteit betreft, is seleen noodzakelijk voor de functie van lymfocyten en macrofagen, en een tekort wordt in verband gebracht met een slechtere immuunrespons. De redactie kent echter geen studies die een afname van de frequentie van infecties zouden aantonen bij sporters met een normale status na aanvullende inname van seleen.

Voor mannen is seleen belangrijk in de context van de voortplantingsgezondheid: selenoproteïnen, met name GPX4, zijn noodzakelijk voor de structuur en beweeglijkheid van de zaadcellen. Ook hier gaat het weer om het voorkomen van een tekort, en niet om het «versterken» van de functie boven de norm.

Afzonderlijk verdienen de auto-immuunziekten van de schildklier vermelding. Bij patiënten met een milde vorm van endocriene oftalmopathie bij de ziekte van Graves verbeterde seleen in het gerandomiseerde onderzoek van Marcocci en co-auteurs (2011) het beloop van de ziekte. Dat is een medische indicatie die een arts moet beoordelen, en geen grond voor gebruik op eigen houtje.

Voor welke atleten seleen nuttig kan zijn

Seleensupplementen zijn het meest gerechtvaardigd wanneer de inname van dit spoorelement uit de voeding laag is. In de sportpraktijk komt dat vaker voor dan het lijkt.

• Sporters op vegetarische of veganistische diëten in regio's met seleenarme bodems.
• Atleten met een strikte caloriebeperking (gewichtsklassen, esthetische sporten) die vis, vlees en eieren uitsluiten.
• Mensen met opnamestoornissen in de darm.
• Sporters met een laboratoriumbevestigde lage seleenstatus.

Als het voedingspatroon vis, zeevruchten, vlees, eieren en volkorenproducten omvat, is de kans op een tekort klein. In dat geval is een multivitaminecomplex met een matige dosis seleen (50-70 µg) een volstrekt afdoende verzekering, en zullen aparte hooggedoseerde supplementen waarschijnlijk geen voordelen opleveren.

Het is ook belangrijk in gedachten te houden dat seleen in veel sportvoedingsproducten voorkomt: antioxidatieve complexen, «testosteronboosters», formules voor de schildklier. De totale dosis kan ongemerkt de bovengrens overschrijden, vooral als daar nog paranoten bij komen.

Conclusies van de redactie

Seleen is noodzakelijk voor de antioxidatieve enzymen, de schildklier, de immuniteit en de voortplantingsfunctie. Een seleentekort is schadelijk voor de gezondheid en, indirect, voor de sportprestaties.

Tegelijk bevestigt het beschikbare onderzoek niet dat seleensupplementen de kracht, het uithoudingsvermogen of het herstel verbeteren bij mensen met een voldoende status. De huidige gegevens over antioxidanten raden aan de oxidatieve stress niet te «onderdrukken», maar de basisbehoeften te dekken.

We raden je ook aan onze artikelen te lezen: «Seleen: wat het is en hoe het werkt», «Bijwerkingen van Seleen» en «Waarmee je Jodium kunt combineren».

Literatuurlijst

1. Powers SK, Jackson MJ. Exercise-induced oxidative stress: cellular mechanisms and impact on muscle force production. Physiol Rev. 2008;88(4):1243–1276.
2. Tessier F, Margaritis I, Richard MJ, et al. Selenium and training effects on the glutathione system and aerobic performance. Med Sci Sports Exerc. 1995;27(3):390–396.
3. Maughan RJ, Burke LM, Dvorak J, et al. IOC consensus statement: dietary supplements and the high-performance athlete. Br J Sports Med. 2018;52(7):439–455.
4. Gomez-Cabrera MC, Domenech E, Romagnoli M, et al. Oral administration of vitamin C decreases muscle mitochondrial biogenesis and hampers training-induced adaptations in endurance performance. Am J Clin Nutr. 2008;87(1):142–149.
5. Ristow M, Zarse K, Oberbach A, et al. Antioxidants prevent health-promoting effects of physical exercise in humans. Proc Natl Acad Sci U S A. 2009;106(21):8665–8670.
6. Rayman MP. Selenium and human health. Lancet. 2012;379(9822):1256–1268.
7. Marcocci C, Kahaly GJ, Krassas GE, et al. Selenium and the course of mild Graves' orbitopathy. N Engl J Med. 2011;364(20):1920–1931.