Spirulina na je 40e

Na hun 40e letten mensen vaker op cholesterol, bloeddruk, suikerspiegel en immuniteit, en juist met deze problemen wordt spirulina in de reclame in verband gebracht. Tegelijk neemt op deze leeftijd het aantal geneesmiddelen toe dat iemand dagelijks gebruikt, en daarmee ook het risico op interacties. De redactie heeft uitgezocht welke effecten van spirulina een bewijsbasis hebben voor mensen van middelbare en oudere leeftijd, en welke niet.

Waarom spirulina interessant is na je 40e

Spirulina is de gedroogde biomassa van de cyanobacterie Arthrospira platensis. Het bevat eiwit, het pigment fycocyanine, carotenoïden, gamma-linoleenzuur, mineralen en vitaminen. Voor mensen na hun 40e wordt het aangeboden als een «compleet» supplement voor hart, stofwisseling en immuniteit.

Het is belangrijk meteen de accenten te leggen. Spirulina wordt ingenomen in doses van enkele grammen per dag, en daarom werkt het als eiwitbron voor de preventie van sarcopenie vrijwel niet: om 30 g eiwit per inname te krijgen, is meer dan 45 g poeder nodig. Voor het behoud van spieren na je 40e zijn volwaardige eiwitten en krachttraining nodig.

De biologisch actieve componenten van spirulina daarentegen, vooral fycocyanine, vertonen in laboratoriumonderzoek een antioxidatieve en ontstekingsremmende werking. De vraag is in hoeverre deze effecten zich vertalen naar de klinische waarden van de mens.

Hieronder heeft de redactie de bewijskracht voor de meest voorkomende beweringen schematisch beoordeeld, op basis van gepubliceerde meta-analyses en overzichten.

Cardiovasculaire en metabole waarden

Lipiden. Een meta-analyse van Serban en co-auteurs (2016) van gerandomiseerde, gecontroleerde studies toonde aan dat spirulina het totale cholesterol, LDL en de triglyceriden verlaagt en het HDL verhoogt. De effecten zijn matig, en de studies verschillen in doses, duur en kenmerken van de deelnemers.

Voor iemand na zijn 40e met een matig verhoogd cholesterol betekent dit dat spirulina een aanvullend element van de strategie kan zijn, naast dieet en lichaamsbeweging. Toch vervangt het geen statines of andere geneesmiddelen als een arts die heeft voorgeschreven; het verschil in werkzaamheid is aanzienlijk.

Glucose. Enkele kleine studies bij mensen met diabetes type 2 beschreven een verlaging van de nuchtere glucose en van sommige lipidenwaarden. De steekproeven zijn echter klein en de kwaliteit van de studies is ongelijk. Spirulina is geen middel voor de behandeling van diabetes.

Bloeddruk. Er zijn enkele gegevens over een matige verlaging van de bloeddruk bij gebruik van spirulina, met name bij mensen met obesitas en hypertensie, maar die zijn onvoldoende voor aanbevelingen. Bloeddrukcontrole na je 40e is in de eerste plaats regelmatig meten, minder zout, lichaamsbeweging en, indien nodig, geneesmiddelen.

Bloedarmoede en immuniteit op oudere leeftijd

Een van de weinige studies specifiek bij ouderen is het werk van Selmi en co-auteurs (2011). Deelnemers ouder dan 50 jaar namen 12 weken lang spirulina; de onderzoekers zagen een stijging van het gemiddelde hemoglobinegehalte in de erytrocyten en veranderingen van sommige immunologische waarden. De studie was klein en zonder placebocontrole, en daarom zijn de conclusies voorlopig.

Bloedarmoede op oudere leeftijd heeft uiteenlopende oorzaken: tekort aan ijzer, B12, foliumzuur, chronische nierziekten, verborgen bloedingen. Daarom is het optreden van bloedarmoede na je 40e altijd een reden voor onderzoek, en niet voor het op eigen houtje innemen van supplementen.

Bijzonder belangrijk is het aan vitamine B12 te denken. Met de leeftijd verslechtert de opname ervan, en spirulina bevat, zoals het onderzoek van Watanabe en co-auteurs liet zien, overwegend het inactieve pseudovitamine B12. Je kunt er niet op vertrouwen als B12-bron.

Wat de immuniteit betreft, stimuleert spirulina in laboratoriumomstandigheden de activiteit van sommige immuuncellen. Voor een gezond mens kan dat neutraal of gunstig zijn, maar voor mensen met auto-immuunziekten of degenen die immunosuppressieve therapie krijgen, is het potentieel ongewenst.

Interacties met geneesmiddelen en contra-indicaties

Na hun 40e gebruiken de meeste mensen ten minste één geneesmiddel voortdurend, en daarom wordt de vraag van de interacties cruciaal. De veiligheidsbeoordeling van USP (Marles et al., 2011) achtte spirulina bij afwezigheid van verontreiniging over het algemeen veilig, maar beval waarschuwingen aan voor afzonderlijke groepen mensen.

• Immunosuppressiva:een theoretische verzwakking van de werking door de immuunstimulerende eigenschappen van spirulina.
• Antistollingsmiddelen en plaatjesaggregatieremmers:spirulina kan vitamine K bevatten en volgens sommige gegevens de stolling beïnvloeden; het gebruik moet met een arts worden afgestemd.
• Bloedsuikerverlagende geneesmiddelen:een additief effect is theoretisch mogelijk; controle van de glucose is nodig.
• Jicht:spirulina is rijk aan nucleïnezuren, die tot urinezuur worden gemetaboliseerd; mensen met jicht moeten voorzichtig zijn.
• Fenylketonurie:gecontra-indiceerd vanwege het gehalte aan fenylalanine.

Een apart risico is verontreiniging. Het onderzoek van Heussner en co-auteurs (2012) vond hepatotoxische microcystines in een deel van de supplementen op basis van cyanobacteriën. Voor mensen na hun 40e, die begeleidende leverziekten kunnen hebben of hepatotoxische geneesmiddelen gebruiken, is de kwaliteit van het product bijzonder belangrijk.

Ook zijn er enkele gevallen beschreven van schade aan lever en spieren bij het gebruik van supplementen met spirulina, hoewel bij veel daarvan verontreiniging of andere oorzaken niet kunnen worden uitgesloten. Het optreden van geelzucht, donkere urine of sterke spierzwakte is een reden om het gebruik onmiddellijk te staken en een arts te raadplegen.

Doses, kwaliteit, realistische verwachtingen

In klinische studies werden doses van 1 tot 10 g per dag gebruikt, meestal 1-8 g. Voor gezonde mensen na hun 40e is een verstandig bereik 1-5 g per dag, te beginnen met een lagere dosis.

De keuze van het product moet steunen op analysecertificaten: afwezigheid van microcystines, een gehalte aan zware metalen binnen veilige grenzen, microbiologische zuiverheid. Kweek in gesloten systemen vermindert het risico op verontreiniging.

Realistische verwachtingen: een matige invloed op de lipiden, mogelijke ondersteuning van de algemene voedingsstatus. Onrealistisch: vervanging van eiwit, behandeling van bloedarmoede, diabetes of hypertensie, «verjonging» en afvallen zonder verandering van levensstijl.

De belangrijkste gezondheidsinstrumenten na je 40e blijven onveranderd: kracht- en aerobe training, voldoende eiwit, controle van bloeddruk, lipiden en glucose, regelmatige preventieve onderzoeken. Spirulina kan deze basis slechts aanvullen.

Conclusies van de redactie

Na je 40e is het best bevestigde effect van spirulina een matige verbetering van het lipidenprofiel. De gegevens over glucose, bloeddruk en bloedarmoede op oudere leeftijd zijn beperkt.

Spirulina is geen eiwitbron voor het behoud van spieren en geen bron van actief vitamine B12; deze taken lossen andere producten en supplementen op.

De belangrijkste risico's op deze leeftijd zijn interacties met geneesmiddelen en verontreiniging van het product met toxines, en daarom zijn kwaliteit en overleg met een arts van het grootste belang.

De redactie raadt je ook aan onze artikelen te lezen over spirulina voor vrouwen, over soja-eiwit na je 40e en over ei-eiwit na je 40e.

Literatuurlijst

1. Serban MC, Sahebkar A, Dragan S, et al. A systematic review and meta-analysis of the impact of Spirulina supplementation on plasma lipid concentrations. Clin Nutr. 2016;35(4):842–851.
2. Selmi C, Leung PS, Fischer L, et al. The effects of Spirulina on anemia and immune function in senior citizens. Cell Mol Immunol. 2011;8(3):248–254.
3. Marles RJ, Barrett ML, Barnes J, et al. United States Pharmacopeia safety evaluation of spirulina. Crit Rev Food Sci Nutr. 2011;51(7):593–604.
4. Karkos PD, Leong SC, Karkos CD, Sivaji N, Assimakopoulos DA. Spirulina in clinical practice: evidence-based human applications. Evid Based Complement Alternat Med. 2011;2011:531053.
5. Heussner AH, Mazija L, Fastner J, Dietrich DR. Toxin content and cytotoxicity of algal dietary supplements. Toxicol Appl Pharmacol. 2012;265(2):263–271.
6. Watanabe F. Vitamin B12 sources and bioavailability. Exp Biol Med (Maywood). 2007;232(10):1266–1274.